Depuis plusieurs années, les territoires ruraux subissent eux aussi les effets de la métropolisation. Comme l’a montré Henri Lefebvre (1968), les politiques urbaines menées à partir des années 60 ont conduit à un double phénomène d’explosion/implosion : les périphéries continuent à s’étendre, alors même que les centres historiques se dégradent et se dépeuplent (Razemon, 2016).

La commune de Briançon (12.054 habitants), située dans les Hautes-Alpes, constitue un cas emblématique. Suite à la fermeture des casernes et à la fin de l’activité militaire (2009), la municipalité a principalement réorienté son économie vers le tourisme et réorganisé sa structure urbaine vers de nouvelles aires tertiaires, commerciales et résidentielles. En contrepoint, la ville ancienne – encerclées par les fortifications de Vauban (Patrimoine UNESCO) – est actuellement le support de trois processus :

• l’abandon et la dégradation des tissus : habitations vacantes (indivisions, résidences secondaires de deuxième génération, changement de destination), immeubles vétustes (problèmes structurels de toiture, de façade impliquant parfois des mises en péril) et difficilement habitables (précarité énergétique, typologies inadaptées)
• la muséification : avec la prolifération de résidences secondaires et d’activités commerciales saisonnières, la piétonisation et le stationnement payant à l’extérieur des remparts, des règles contraignantes pour l’adaptation des tissus aux modes d’habiter actuels (protections liées au classement des monuments historiques et à l’UNESCO).
• des modes d’habiter qui persistent et qui se renouvellent : des logements sociaux habités à l’année, des projets d’habitat partagé, des rénovations en cours réalisées par de jeunes ménages, une montée en puissance de l’artisanat.

Notre recherche, développée en collaboration avec la municipalité de Briançon, se pose deux objectifs :

• interroger les causes de la déprise du centre ancien et de sa reconversion à une économie principalement vouée au tourisme
• explorer des modèles alternatifs de projet pour favoriser la coopération entre les acteurs locaux (institutions, professionnels, associations et habitants), visant à la rénovation des centres historiques de montagne (Dematteis, 2012).